Paul Schrader chegou tarde ao cinema mas depressa recuperou o tempo perdido. Após concluir a licenciatura em teologia, começa a estudar cinema na UCLA. Schrader escreveu sobre cinema antes de se tornar argumentista, em 1974, com Yakuza e de se estrear na realização, em 1978, com Blue Collar. Como argumentista, é conhecido pelas suas colaborações frequentes com Martin Scorsese, em Taxi Driver e O Touro Enraivecido. O seu mais recente filme, No Coração da Escuridão, estreou em competição no Festival de Veneza, em 2017, e foi aclamado pelo público e pela crítica como um dos melhores da sua carreira.